Butler se encargó de ser el líder encestador de los Bulls (23-10), que se olvidaron de la derrota sorpresa que sufrieron el pasado martes en la despedida del 2014 cuando perdieron por paliza de 82-96 ante los Nets de Brooklyn.
El escolta estrella logró 26 puntos y ocho rebotes que lo dejaron al frente del ataque de los Bulls que tuvieron a cinco jugadores con números de dos dígitos, incluido Gasol y el base Derrick Rose, que surgió con las canastas decisivas en la recta final del partido.
Rose anotó 17 puntos, incluidos 13 en el cuarto periodo, cuando los Bulls completaron la remontada de una desventaja de 13 tantos que llegaron a tener en el marcador al inicio del tercer periodo (42-55).
El base estrella de los Bulls, que comenzó mal el partido, al final lo concluyó con siete canastas de 25 tiros de campo, superior a los 7 y 35 que había logrado en los dos partidos anteriores.
Mientras que Gasol brilló de nuevo en el juego individual y de equipo al conseguir 17 puntos y nueve rebotes, incluidos cuatro defensivos, en los 35 minutos que disputó, el segundo que más estuvo en la pista del United Center, de Chicago.
Gasol anotó 7 de 17 tiros de campo y 3 de 4 desde la línea de personal, pero su brillantez estaría en las acciones bajo el aro de los Bulls, donde puso nada menos que nueve tapones, nueva marca individual de su carrera en esa faceta de juego.
El jugador de Sant Boi estuvo dominante en las acciones defensivas y permitió que los Bulls estableciesen nueva marca de equipo con 18 tapones.
Gasol había logrado dos veces como profesional poner ocho tapones y lo hizo cuando jugaba con los Grizzlies de Memphis, el 20 de febrero del 2004 ante los Suns de Phoenix y el 29 de enero del 2007 ante los Kings de Sacramento.
Mientras que el hermano mayor de los Gasol tenía también un excelente control de balón al perderlo sola una vez y cometió una falta personal.
Los bases reservas Aaron Brooks se mantuvo como el sexto jugador del equipo y logró 12 puntos, cuatro rebotes y recuperó dos balones, mientras que Kirk Hinrich llegó a los 10 tantos.
Otro reserva de los Bulls, el ala-pívot montenegrino, nacionalizado español, Nikola Mirotic, jugó 11 minutos, en los que aportó tres puntos al anotar 1 de 2 tiros de campo, falló un intento de triple, y 1-2 desde la línea de personal, dio una asistencia y recuperó un balón.
Como equipo los Bulls tuvieron 42 (38-91) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 53 (8-15) de triples, comparados al 40 (37-92) y el 36 (5-14), respectivamente, de los Nuggets, que ganaron el duelo bajo los aros al capturar 57 rebotes por 46 de Chicago.
Pero los Bulls dominaron con 18 tapones por siete de los Nuggets y también tuvieron mejor control de balón al perderlo siete veces por 12 del equipo de Denver (13-20), que perdieron el tercer partido consecutivo y el séptimo en los últimos 10 disputados.
Los Bulls con la victoria, la undécima en los últimos 13 partidos disputados, los deja cuatro juegos y medio de ventaja sobre los Cavaliers de Cleveland (18-14), que descansaron, como líderes de la División Central.
De nuevo, los Nuggets mostraron inconsistencia y falta del instinto asesino en los momentos decisivos y permitieron que los Bulls reaccionasen en el cuarto periodo a pesar que el alero Wilson Chandler logró 22 puntos.
El base Ty Lawson aportó 20 tantos, siete rebotes y siete asistencias, mientras que el escolta Arron Afflo anotó 19 tantos, que los dejaron al frente de una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El ala-pívot Kenneth Faried fue de nuevo el mejor jugador de los Nuggets en las acciones dentro de la pintura al conseguir un doble-doble de 18 puntos y 19 rebotes, incluidos 12 defensivos, dio tres asistencias, recuperó dos balones y puso tres tapones.
Faried le ganó el duelo individual a los hombres altos de los Bulls, incluido el pívot Joakim Noah que fue el mejor de la defensa de Chicago al capturar 11 rebotes.
Ficha técnica:
106 - Chicago Bulls (22+20+35+29): Rose (17), Butler (26), Noah (6), Dunleavy (6), Gasol (17) -cinco inicial-, Gibson (9), Mirotic (3), Snell (-), Brooks (12), y Hinrich (10).
101 - Denver Nuggets (23+30+21+27): Lawson (20), Afflalo (19), Mozgov (4), Chandler (22), Faried (18) -cinco inicial-, Nurkic (10), Hickson (1), Robinson (-) y Harris (7).
Árbitros: Erick Lewis, Joe Crawford y Steven Anderson. No señalaron faltas técnicas. Gibson, de los Bulls y Mozgov, de los Nuggets, quedaron eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la temporada regular del baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el United Center, de Chicago, ante 21.794 espectadores.
