Al músico inglés la fama le llegó de forma muy temprana y repentina, tras presentarse con tan solo 14 años al programa de talentos X Factor, en un debut fallido del que se resarciría dos años más tarde, en un segundo intento en el que coincidiría con unos jovencísimos Niall Horan, Zayn Malik, Harry Styles y Louis Tomlinson, a los que el concurso convirtió en One Direction.
La boyband angloirlandesa cautivó a millones de personas en todo el mundo gracias a YouTube y a los carismáticos diarios que grababan respondiendo a las preguntas que recibían de sus seguidores –o directioners– durante su paso por el concurso, donde finalizaron en tercera posición.
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La exposición de X Factor les sirvió como trampolín para su carrera profesional bajo el mecenazgo del juez televisivo Simon Cowell, que les ofreció un primer contrato discográfico que desembocaría en cinco discos –de los cuales cuatro llegaron al número 1–, más de 200 premios musicales, giras con recaudaciones millonarias y hasta una película documental.
Payne confesó en una entrevista con The Guardian en 2019 que, durante el auge de la banda, sus representantes le impusieron el papel de “padre” de la banda, el chico responsable frente a la rebeldía de sus compañeros y que, a ojos de los directioners, lo hacía quedar como el “aburrido” frente al atractivo que despertaban Styles o Malik.
El éxito vino acompañado de largos viajes de avión, estadios hasta la bandera y muchas horas de encierro, aburrimiento y soledad en habitaciones de hotel, que en el caso de Payne lo llevaron a refugiarse en el alcohol y a perder el control de su vida mientras One Direction también se desmoronaba, primero con la marcha de Zayn en 2015 y un año después con la separación indefinida del grupo.
Al igual que sus ex compañeros, se lanzó a una carrera en solitario (aunque pensó en dedicarse solo a componer), pero tuvo que compaginar el inicio de su nueva etapa artística con sus adicciones, sus problemas de salud y con convertirse en padre a los 23 años, junto con la cantante de Girls Aloud y ex jueza de X Factor Cheryl Tweedy, de su hijo Bear.
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En septiembre de 2019 publicó su primer álbum, LP1, con un recibimiento frío por parte de la crítica. Además, se vio obligado a cancelar su gira 2020 Tour por la pandemia del Covid, en un cóctel de infortunios que provocó que nunca acabase de despegar como solista.
En marzo de 2024 estrenó Teardrops, su última canción en vida, apenas siete meses antes de morir.
Payne perdió la vida al caer de un tercer piso de un hotel en Buenos Aires, a los 31 años, y los rastros de “alcohol, cocaína y antidepresivos” que se encontraron tras su autopsia, así como los conflictos legales y las acusaciones de abuso psicológico de su ex novia, Maya Henry, hicieron patentes las sombras de la vida del cantante que se ocultaban tras los focos de la fama.
La Fiscalía argentina imputó a tres personas por la muerte de Liam Payne en Buenos Aires por delitos de abandono de persona seguido de muerte, suministro y facilitación de estupefacientes: Una persona que acompañó a Payne en el viaje, un empleado del hotel y un tercero que se identificó como “proveedor de estupefacientes”.
Su fallecimiento dejó huérfana a la generación de internet. Todas aquellas personas que soñaban con volver a ver a One Direction juntos de nuevo algún día jamás imaginaron que la primera reunión de la banda tras su separación sería en el funeral de Payne.
Fuente: EFE.
